NBA新赛季激战正酣，雷霆队以王者之姿惊艳联盟，开赛至今豪取12胜1负的傲人战绩，不仅追平了1996年公牛队同期的传奇表现，与73胜勇士的同期战绩也仅差一胜。
更令人惊叹的是，这样的统治级表现还是在核心球员杰威缺阵的情况下达成，勇士、湖人等夺冠热门均已成为他们的手下败将。难道新赛季的雷霆真的无人能敌？其实不然，以下5支球队依然手握挑战王座的筹码。
火箭
揭幕战中，火箭就与雷霆鏖战双加时才遗憾落败，已然展现出不俗的硬实力。彼时球队尚未磨合到位、轮换体系混乱，如今杜兰特已完全融入阵容，谢泼德也找到了自己的角色定位，更重要的是，核心控卫范乔丹有望在常规赛末段回归，他的防守韧性与赛场掌控力，将成为火箭的关键补强。
即便范乔丹缺席，火箭的进步也肉眼可见：目前球队进攻效率高居联盟榜首，凭借高大阵容构建的优势，篮板争夺与二次进攻能力堪称联盟顶级。唯一的短板在于防守联防仍有漏洞，但随着赛季深入，这支进攻火力凶猛的球队必将更具竞争力。
掘金
作为上赛季与雷霆鏖战至抢七的球队，掘金本赛季针对性补强，堪称最有希望掀翻雷霆的热门。休赛期引进的瓦兰、小哈达威与布鲁斯·布朗迅速融入，瓦兰的低位杀伤力冠绝联盟，雷霆的瘦弱内线很难限制他与约基奇的内线组合，这成为掘金的核心优势。
虽然失去了小波特，但卡梅伦·约翰逊的加盟补强了首发防守，戈登与默里则分担了进攻重任，戈登本赛季投射能力显著提升，状态全面上涨。拥有联盟第一人的约基奇坐镇，掘金的阵容下限极高，近期更是豪取6连胜，磨合到位后无疑是雷霆的头号劲敌。
森林狼
上赛季未能与雷霆碰面的森林狼，本赛季已然完成蜕变。核心爱德华兹休赛期苦练升级，开发出稳定中距离，如今进攻端毫无短板，场均贡献27.1分4.1篮板3.3助攻，投篮与三分命中率均突破50%，场均命中4.1记三分的表现堪称无解，即便面临对手的重点防守，依旧能保持高效输出。
唯一与亚历山大的差距在于造犯规能力，但这并不影响他成为顶级得分手。此外，兰德尔本赛季彻底适配体系，场均25+7+6的表现跻身联盟顶级二当家，雷霆内线切特难以抵挡他的冲击；麦丹也迎来爆发，场均18+的同时保持强悍防守。连续两年闯入西决的森林狼，本赛季阵容实力更上一层楼。
尼克斯
尼克斯目前以7胜4负的战绩起步，看似平淡的战绩背后，是球队正在适应迈克·布朗的全新体系。这套进攻体系成功解决了此前锡伯杜时代的进攻乏力问题，本赛季球队进攻效率升至联盟第三。休赛期引进的克拉克森、沙梅特与亚布塞莱，极大提升了阵容厚度，弥补了球队最大短板。
核心布伦森虽稍逊于亚历山大，但实力差距微乎其微；唐斯面对雷霆内线群具备绝对碾压优势，阿奴诺比与布里奇斯组成的锋线则攻防兼备。作为东部球队，尼克斯坐拥分区优势，随着体系磨合日渐成熟，必将成为不可忽视的搅局者。
骑士
骑士本赛季8胜5负的战绩未能反映真实实力，核心球员的伤病困扰是主要原因。一旦全员出战，他们完全具备上赛季的竞争力：米切尔本赛季场均贡献30+5，依旧是联盟顶级得分手；加兰伤愈回归后恢复巅峰状态，将进一步激活球队进攻。
得益于东部赛区的竞争环境，雷霆若想冲出西部，需历经掘金、森林狼等强队的层层考验，体能消耗必然巨大，这也为骑士提供了可乘之机。作为东部最具冲冠潜力的球队之一，健康的骑士有望在季后赛中抓住机会脱颖而出。
